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Le
Saphir
Caractéristiques :
Système cristallin : Rhomboédrique
Composition : Oxyde
d'Aluminium
Poids spécifique : 4.00
Dureté : 9
Indice de Réfraction : 1.76-1.77
Biréfringence
: 0.008
Groupe: Corindon
Pléochroïsme
: selon couleur
Les saphirs peuvent avoir plusieurs couleurs :
- bleue : reçoit
l'appellation saphir
- verte : reçoit
l'appellation saphir vert
- jaune : reçoit
l'appellation saphir jaune
- rose : reçoit
l'appellation saphir rose
- violette : reçoit
l'appellation saphir violet
- orangée :
reçoit l'appellation saphir orangé dit aussi "Padparadsha"
- incolore : reçoit l'appellation leuco saphir
En résumé, le corindon rouge est appelé rubis, les autres
corindons sont des saphirs, sachant que le mot saphir sans adjectif désigne
le corindon bleu.
La coloration des saphirs est due au titane et au fer. La couleur violette est
due au vanadium, les couleurs jaune et verte à une moindre teneur en
fer, au chrome pour le rose.
La couleur la plus recherchée est le bleu bleuet pur.
Le saphir est une pierre ayant des inclusions (liquide, cristaux, ...). Les
inclusions de rutile permettent aux saphirs taillés en cabochon des effets
d'astérisme (saphir étoilé ou oeil de chat).
Histoire :
Saphir vient du grec "sappheiros" signifiant "belle chose / bleu ". Avant le XIXème siècle, où on identifia le rubis et les différents saphirs comme appartenant au groupe des corindons, le saphir vert fut appelé "Péridot oriental", le saphir jaune "Topaze orientale". Dans l'antiquité, le lapis-lazuli fut aussi appelé saphir.
Les saphirs les plus
célèbres sont :
- Saphir étoilé
"Etoile de l'Inde" à l'American Museum de New-York (536 cts)
- Saphir étoilé
noir "Etoile de Minuit" à l'American Museum de New-York (116
cts)
- Saphir étoilé
"Etoile de l'Asie" au Smithsonian Institut de New-York (330 cts)
- Saphirs "St
Edward" et "Stuart", joyaux royaux d'Angleterre
- Saphirs représentant les têtes de Washington, Lincoln et Eisenhower (2000 cts chacun)
Gisements :
Les pays ayant des gisements sont :
Australie Importante Bonne qualité rare
Birmanie Importante Bonne qualité rare + gros saphir étoilé
du monde : 63 000 cts
Thailande Moyenne Bonne qualité rare
Sri Lanka Moyenne Bonne qualité rare
La France a eu un gisement dans le Cantal (les saphirs d'Expoilly) : ce n'est
plus qu'une curiosité géologique.